Sur si trova dove la costa dell'Oman piega verso sud nel Mar Arabico, e da quasi mille anni i suoi maestri d'ascia costruiscono dhau senza un disegno su carta, solo con occhio, memoria e legno, tramandati di generazione in generazione in poche famiglie. La strada costiera da Mascate richiede poco meno di due ore, passando accanto a un pozzo carsico, un canyon e un mausoleo prima di arrivare a un cantiere navale operativo dove gli uomini piegano ancora gli scafi oceanici a mano. Trattatela come una giornata piena: partite da Mascate entro le 7 di mattina e sarete di ritorno per cena.
La strada costiera da Mascate
La guida di Mascate tratta la capitale a fondo; questo viaggio riguarda l'uscita dalla città sull'itinerario 17, l'autostrada costiera che segue il Golfo di Oman verso Sur. È quasi tutta una strada a doppia carreggiata ben asfaltata, e le tappe lungo il percorso meritano di essere pianificate con calma invece di trattarle come una semplice guida.
Dopo circa novanta minuti, l'Antica città di Qalhat (Mausoleo di Bibi Maryam) appare sopra la strada sulla destra, con una cupola di pietra scanalata visibile dal parcheggio. L'area di scavo dietro è recintata e chiusa al pubblico, quindi questa è una sosta fotografica di cinque minuti, non una visita al sito. Merita comunque una pausa: Qalhat era un importante porto commerciale dell'Oceano Indiano secoli prima che esistessero i cantieri di Sur, quindi la vista dal parcheggio abbraccia un passato più remoto di qualsiasi cosa vedrete a Sur.
Venti minuti più avanti, il Bimmah Sinkhole (Parco Hawiyat Najm) è la sosta più facile del viaggio: un cratere calcareo crollato riempito di acqua turchese, scale che scendono a una piattaforma ombreggiata, ingresso a 0,5 OMR. Arrivate prima delle 9 se lo volete tranquillo; i pullman turistici arrivano a metà mattina e si riempie in fretta. Venti minuti bastano se non nuotate, un'ora se lo fate.
Wadi Shab, a circa un'ora da Sur, è la deviazione per cui vale la pena pianificare più tempo piuttosto che incastrarla al volo. Il sentiero segue un corso d'acqua fino a un piccolo traghetto per persone (500 baisa, solo contanti, niente carte al traghetto) fino a una piscina nel canyon che si raggiunge nuotando attraverso uno stretto passaggio nella roccia. L'ingresso costa 1 OMR. È una vera camminata, non una passeggiata (scarpe chiuse fino al bordo dell'acqua, poi a piedi nudi o con scarpe da acqua per il nuoto), quindi è adatta a un gruppo in forma e informato, non a chi si aspetta una visita di cinque minuti. Calcolate due ore tra andata e ritorno e andate al mattino; il sentiero ha poca ombra e la costa dell'Oman si fa torrida a metà giornata per gran parte dell'anno.
Fins Beach, di nuovo sulla strada costiera, è l'alternativa semplice per chi preferisce stare su sabbia aperta piuttosto che pagare per nuotare in un canyon. È libera, senza strutture, e abbastanza vuota quasi tutte le mattine che un gruppo di qualsiasi dimensione non sarà affollato. Niente servizi, niente chiosco, solo costa selvaggia, il che la rende una buona tappa per prendere fiato prima che la giornata si faccia più intensa a Sur.
Il cantiere navale operativo di Sur e il museo accanto
Sur si divide intorno a una laguna, con i cantieri navali sul lato del porto. Al Qanjah Boat Yard è il motivo di tutto il viaggio: un cantiere informale e visitabile a piedi, dove i maestri d'ascia ancora costruiscono a mano navi in legno per la navigazione oceanica senza progetti, lavorando con misure tramandate a memoria di famiglia invece che disegnate su carta. Non c'è un ufficio turistico né una biglietteria. Una cassetta per le donazioni vicino all'ingresso funziona con il sistema dell'onestà, e 1-2 OMR è la norma. Mantenete il gruppo piccolo e la visita silenziosa. Questo è un cantiere operativo con scadenze reali, non una dimostrazione per turisti, e gli uomini che piegano tavole col vapore e danno forma agli scafi a occhio stanno facendo un lavoro vero. Andate a metà mattina nei giorni feriali, quando il lavoro è in pieno svolgimento; il cantiere spesso si quieta durante il caldo di metà giornata.
Accanto, il Sur Maritime Museum (Centro Fatah Al Khair) è la controparte facile e strutturata, una piccola tassa d'ingresso, 1-2 OMR, incentrata su un dhow preservato di cui si può camminare sul ponte. Visitatelo dopo il cantiere, non prima: vedere prima un'imbarcazione finita toglierebbe il mistero all'osservazione di scheletri di barche e legno grezzo accanto, quando dovrebbe funzionare al contrario. È adatto a gruppi senza le preoccupazioni di etichetta del cantiere, e trenta-quarantacinque minuti bastano per visitarlo bene.
Al Ayjah, il quartiere antico dall'altra parte del ponte
Attraversate il ponte sospeso di Sur (l'unico dell'Oman, e un punto di riferimento a sé) per raggiungere Al Ayjah, il vecchio quartiere che ospitava tradizionalmente i capitani di mare e i navigatori di Sur, la comunità che un tempo contava sulla torre qui per trovare la via di casa. La sosta alla Al Ayjah Watchtower e al quartiere antico è gratuita e fai-da-te, ed è la foto migliore del viaggio: dhau, laguna e vecchia città impilate in un'unica inquadratura dalla cima di una torre del XVI secolo che un tempo guidava proprio quelle barche verso il porto. L'unico vero ostacolo è la scala interna (stretta, ripida, si sale uno alla volta), quindi pazienza se siete in gruppo. Nel tardo pomeriggio, un'ora o due prima del tramonto, la luce per la vista è la migliore.
A cinque minuti a piedi dalla torre, il Faro di Al Ayjah merita la breve aggiunta anche se non si può entrare (solo vista esterna). Completa la storia della navigazione che inizia con la torre di avvistamento: è letteralmente come i marinai di Sur trovavano la via dentro e fuori di notte, e stare tra i due rende tutto concreto piuttosto che spiegato.
I forti di Sur
Sur ha due forti. Castello di Sunaysilah, su un colle che domina la città, è quello da vedere se ne vedete solo uno: proteggeva la ricchezza commerciale generata dai cantieri di dhau, e i suoi terreni sono una passeggiata facile e piana adatta ai gruppi. Ingresso 1 OMR.
Castello di Bilad Sur, a breve distanza in auto, è l'alternativa più tranquilla, aperto tutti i giorni dalle 8 alle 20, stessa entrata di 1 OMR, senza il flusso del Sunaysilah. Se la giornata è già piena tra il cantiere, il quartiere antico e le tappe sulla strada costiera, è giusto trattare Bilad Sur come opzionale piuttosto che essenziale; Sunaysilah da solo racconta bene la storia dei forti.
Il mercato del pesce e pranzo con vista sulla laguna
Andate al Sur Fish Market presto: la finestra delle 7-9 di mattina è quando è davvero operativo, prima che l'asta si concluda e il ghiaccio inizi a sciogliersi. La visita è gratuita, e l'edificio da solo giustifica la sosta: un mercato costruito con la forma delle barche per cui la città è famosa, con una linea del tetto curva come uno scafo. Mantenete il gruppo piccolo e state lontani dall'asta vera e propria; serve la flotta di pesca operativa di Sur, non è un'occasione fotografica, ed è facile intralciare senza volerlo.
Per il pranzo, Al Hawash Restaurant è il posto ovvio, pesce seduti in modo informale, 3-8 OMR a testa, con la stessa vista della torre di avvistamento e laguna che incornicia il resto della giornata. Gestisce i gruppi senza storie e non dovrebbe richiedere prenotazione, a meno che non siate un grande gruppo.
Trasformare la gita di un giorno in due giorni a Ras Al Jinz
Se il cantiere navale e la strada costiera vi fanno venire voglia di più di un solo giorno, la Riserva delle tartarughe di Ras Al Jinz, a circa un'ora oltre Sur, è l'estensione naturale: tartarughe verdi che nidificano sulla spiaggia, viste in sessioni guidate a max 25 persone e prenotate in anticipo (7 OMR adulto, 4 OMR bambino). Le sessioni si svolgono di notte e di nuovo prima dell'alba, ed è questa la vera ragione per trattarla come una notte lontano da casa piuttosto che una frettolosa aggiunta: rientrare a Mascate la stessa sera e perdi il motivo per cui sei venuto. I lettori con tempo a disposizione farebbero meglio a prenotare una notte a Sur o alla stessa Ras Al Jinz e tornare a Mascate la mattina dopo, piuttosto che cercare di chiudere il cerchio in un solo giorno.
Come arrivare, contanti e tempistica
Sur dista circa 170 km da Mascate via itinerario 17, quasi due ore in auto senza soste, più realisticamente tre ore e mezza/quattro ore una volta incluse le deviazioni lungo la costa. Non c'è il treno, e il servizio di autobus pubblico è troppo poco frequente per seguire le piccole tappe di questo itinerario. Noleggiare un'auto o un autista privato per la giornata è la scelta pratica; la strada è buona per quasi tutto il percorso.
Portate contanti. Le tasse d'ingresso lungo questo viaggio sono tutte piccole, e diverse sedi (il traghetto per Wadi Shab, la cassetta delle donazioni al Qanjah) non accettano carte. 10-15 OMR in banconote piccole coprono ingressi e traghetto per una persona comodamente; aggiungendo il pranzo e una giornata piena di soste si arriva a 20-25 OMR a persona, prima di carburante o autista.
Partite presto. Il mercato del pesce è attivo solo prima delle 9, il cantiere di dhau è vivace a metà mattina, e le tappe lungo la costa (soprattutto il Bimmah Sinkhole) si riempiono di comitive turistiche da mezzogiorno in poi. Partire da Mascate alle 7 vi porta a Sur a metà mattina con le deviazioni fatte, lascia spazio per il quartiere antico, i forti e il pranzo, e vi rimette sull'itinerario 17 prima del traffico serale verso la capitale. Se soggiornate a Mascate prima o dopo, una ricerca di hotel a Mascate vi farà trovare opzioni vicine alla strada costiera per una partenza anticipata.
