A las nueve de la mañana de un día laborable, la calle Souq Ruwi ya está llena de oficinistas de bancos con camisas planchadas y compradores de oro que dan vueltas a los brazaletes sobre los mostradores de cristal — ese es el ritmo real de este lugar, no las fotografías de la cornisa que todos los demás visitantes de Mascate se hacen para presumir. He conducido por este distrito durante años llevando a invitados hacia algún lugar más bonito, y cada vez pienso: alguien debería parar aquí primero. Ruwi es la sala de máquinas de Mascate, una cuadrícula de bloques de hormigón de los años 70 y escaparates de joyerías a unos kilómetros tierra adentro de la costa turística, construida para la banca y los autobuses, no para hacer turismo — y es exactamente por eso por lo que me gusta enviar a la gente por aquí.
Por qué es conocido Ruwi
Ruwi no fue construido para ser admirado, sino para funcionar. Lo que ahora es un distrito de negocios lleno de agencias de viajes y casas de cambio comenzó como un pequeño asentamiento de pescadores, y luego creció hasta convertirse en el corazón comercial de Omán en las décadas posteriores a la era del Sultán Said bin Sultan. El verdadero salto llegó en los años 70, cuando la primera carretera pavimentada del país llegó a este valle desde el propio Mascate y el hormigón llegó rápido — los mismos bloques de poca altura y toldos de tiendas que aún hoy ves al caminar. Aquí no hay fuerte, ni línea de cielo de cúpulas blancas, ni el Omán de postal que encontrarás a veinte minutos en el Mascate Viejo. Lo que hay en cambio es un lugar que nunca dejó de ser útil: bancos apilados de tres y cuatro por bloque, una estación de autobuses que todavía mueve el país, y calles que se llenan a las nueve y se vacían a las nueve, como un mecanismo de relojería.
Seré directo contigo — si has venido a Omán por los uadis y la costa, Ruwi no te dará ni una sola fotografía para la pared. Pero si quieres entender cómo funciona este país realmente día a día, este valle compacto de bancos y tiendas de oro hace más por ello que cualquier fuerte.
Dónde comer y beber en Ruwi
Aquí es donde envío a cualquiera que me diga que está cansado de los menús de los restaurantes de hotel. La comida de Ruwi es barata y honesta, un legado de la comunidad del sur de Asia asentada desde hace tiempo en el distrito, y en ningún lugar es más cierto que en Little India, el rincón de calles en el sureste donde los mostradores de thali y las casas de biryani llevan veinte o treinta años sirviendo más o menos el mismo menú.
Copper Chimney es al que te llevaría primero — un restaurante del norte de la India abierto desde 1985, que en un distrito que se reconstruye cada generación cuenta como una institución. Ve al butter chicken o a los kebabs tandoori, o deja que te traigan un biryani y no hables durante diez minutos.
Si prefieres comer vegetariano, o simplemente quieres ver cómo bebe Ruwi con la cena, Sree Saravana's Vegetarian Restaurant — la mayoría de los habituales todavía lo llaman por su antiguo nombre, Woodlands — hace dosas y dal del sur de la India de verdad, y, inusualmente para una cocina vegetariana aquí, tiene licencia para servir alcohol.
Y luego está Golden Oryx, en la calle Al Burj, que lleva alimentando a Mascate con comida chino-tailandesa-mongola desde 1983 — la más antigua de su tipo en la ciudad — construida alrededor de un mostrador de barbacoa mongola donde eliges tus propios ingredientes y los ves cocinar delante de ti. He comido allí más veces de las que puedo contar, y el mostrador es el punto clave: si eliges demasiado, te arrepentirás; si eliges bien, es una de las cenas con mejor relación calidad-precio de Mascate.
Ninguno de estos lugares intenta impresionar a un crítico gastronómico. Intentan alimentar a los mismos habituales a los que han estado alimentando durante décadas, que es exactamente por lo que merecen tu tiempo.
Vida nocturna en Ruwi
No vengas a Ruwi esperando una noche de fiesta — las tiendas se vacían a las nueve y las calles se quedan en silencio, nada de la energía de la cornisa iluminada que encontrarás después del anochecer en Mutrah. La vida nocturna que existe aquí es pequeña y se divide entre dos salas muy diferentes.
Turbine & Taps, el bar y salón de cócteles de estilo industrial en el Hotel Sheraton Omán, es la opción pulida — a un corto paseo del edificio principal del hotel, cócteles artesanales, una extensa carta de bebidas, el tipo de espacio renovado que no desentonaría en una ciudad más grande. Es la sala que elegiría si quieres beber algo de verdad y no te importa pagar precios de hotel por ello.
Nirvana es el otro extremo por completo — un bar de ambiente tranquilo escondido encima de un restaurante pakistaní en el distrito de negocios, cerveza fría, encanto de antaño, el tipo de lugar que no se anuncia y no necesita hacerlo. Me gusta precisamente porque no intenta ser otra cosa que lo que es.
Dos bares, dos noches muy diferentes. Esa es toda la cara de Ruwi después del anochecer, y prefiero decírtelo honestamente que enviarte a buscar algo que el distrito no tiene.
Qué hacer en Ruwi
Los lugares de interés de Ruwi no encabezarán el itinerario de nadie por Omán, y está bien — son específicos más que espectaculares, construidos para un distrito de trabajo más que para uno turístico. El Museo de las Fuerzas Armadas del Sultán es el que priorizaría: el único museo militar de Omán, ubicado dentro del Fuerte Bait Al Falaj, un fuerte construido en 1845 en la calle Al Mujamma que una vez sirvió como el cuartel general real de las fuerzas armadas del país antes de convertirse en museo. Recorre sus salas lentamente — esta es la historia de Omán contada a través de los objetos que la moldearon, no a través de una placa en la pared.
A unos minutos de allí se encuentra el Templo Shri Krishna, construido en 1987 por la comunidad de comerciantes gujarati de Mascate — parte de un pequeño recinto multiconfesional de templos e iglesias que la mayoría de los visitantes de Omán ni siquiera saben que existe. Me parece una de las cosas silenciosamente notables de este país: un templo hindú que se alza abiertamente en medio de un estado islámico, construido por una comunidad comercial que ha estado aquí durante generaciones. Quédate un rato en ese recinto y entenderás más sobre cómo funciona realmente Omán de lo que te dirá cualquier monumento en la costa.
Entre los dos, tienes quizás dos o tres horas en Ruwi antes de haberlo visto bien — lo cual es honesto, y prefiero decírtelo que inflar la lista con cosas que no merecen la visita.
Compras en Ruwi
La calle Souq Ruwi es el centro de comercio de oro de Mascate, y una vez que recorres su longitud entenderás por qué — más de cincuenta joyerías según recuentos recientes, apretadas hombro con hombro, desde pequeñas tiendas familiares y talleres de plateros que trabajan en los cuartos traseros hasta sucursales en Mascate de cadenas del sur de Asia como Kalyan Jewellers y Malabar Gold con sus frentes brillantes y con espejos. No es un zoco en el sentido de Mutrah — sin callejones cubiertos, sin incienso flotando desde las puertas — es una calle principal de trabajo donde el oro se compra y vende como en otros lugares se compran los comestibles.
Le diría a cualquier visitante que la recorra aunque no vaya a comprar: observa cómo sacan las básculas, observa el regateo, observa a los empleados pesar un brazalete contra la tasa del día anotada con tiza detrás del mostrador. Es una mejor ventana a cómo comercia realmente Mascate que cualquier cosa que encontrarás en la costa turística.
Dónde alojarse en Ruwi
Ruwi es la base económica y de negocios de Mascate, simple y llanamente — un parque hotelero más antiguo y barato que el de los complejos turísticos de playa de Al Mouj o Qurum, pero céntrico y casi tan bien comunicado como Mascate puede ser. Haffa House Hotel, un 3 estrellas de larga trayectoria cerca de la estación de autobuses, es la elección clásica del distrito: habitaciones que muestran algo su edad, mantenidas limpias, y un restaurante que es genuinamente bueno en lugar del habitual pensamiento posterior del hotel.
Si lo que necesitas es una cama barata cerca de los autobuses y los bancos en lugar de una vista, este es tu distrito. Si quieres boutique o cinco estrellas, o un hotel del que puedas salir caminando directamente a la arena, es mejor que mires hacia la costa.
Moverse desde Ruwi
La estación de autobuses de Ruwi es la razón por la que la mayoría de los viajeros pasan por este distrito — es el centro de Mwasalat, la red de autobuses urbana y nacional de Mascate, y el intercambiador de transporte más concurrido del país. La ruta A1 va directa entre la estación de autobuses y el Aeropuerto Internacional de Mascate aproximadamente cada 30 minutos, las 24 horas, por unos OMR 1 — genuinamente una de las conexiones al aeropuerto con mejor relación calidad-precio que encontrarás en todo el Golfo, y la razón por la que les digo a los viajeros con presupuesto ajustado que se establezcan aquí en lugar de más cerca de la costa.
En taxi, son unos 20-25 minutos desde el aeropuerto hasta Ruwi. Una vez que te has instalado, el resto de la ciudad se abre desde la misma estación: los autobuses se extienden hacia Mutrah, hacia el Mascate Viejo, por la costa — Ruwi hace la conexión para que no tengas que negociar un taxi para cada tramo del viaje.
Caminar por el propio Ruwi es bastante fácil durante el día — es tan seguro como Mascate en general, una de las ciudades más transitables del Medio Oriente — pero no esperes mucho una vez que cierran las tiendas. Las calles que estaban abarrotadas a las cinco están muertas a las nueve, así que planifica tus noches en otro lugar y vuelve a Ruwi para lo que realmente hace bien: llevarte a otro lugar, barato y a tiempo.