Um neun Uhr an einem Werktagmorgen ist die Souq Ruwi Street bereits dicht mit Bankangestellten in gebügelten Hemden und Goldkäufern, die Armbänder auf Glastresen wenden – das ist der wahre Rhythmus dieses Ortes, nicht die Corniche-Fotografien, vor denen sich alle anderen Muscat-Besucher posieren lassen. Ich bin jahrelang durch dieses Viertel gefahren, um Gäste zu etwas Schönerem zu bringen, und jedes Mal denke ich: Jemand sollte hier zuerst anhalten. Ruwi ist der Motorraum von Muscat, ein Raster aus Betonblöcken der 1970er Jahre und Juweliersschaufenstern einige Kilometer landeinwärts von der Touristenküste, gebaut für Banken und Busse statt für Sightseeing – und genau deshalb schicke ich Leute gerne hindurch.
Wofür Ruwi bekannt ist
Ruwi wurde nicht gebaut, um angeschaut zu werden, sondern um zu arbeiten. Was heute ein Geschäftsviertel voller Reisebüros und Geldwechsler ist, begann als kleine Fischersiedlung und wuchs dann in den Jahrzehnten nach der Ära von Sultan Said bin Sultan zu Omans kommerziellem Herzen heran. Der eigentliche Sprung kam in den 1970er Jahren, als die erste asphaltierte Straße des Landes von Muscat selbst in dieses Tal führte und der Beton schnell kam – dieselben niedrigen Blöcke und Ladenfront-Vordächer, an denen Sie heute noch vorbeigehen. Es gibt hier kein Fort, keine weiße Kuppelsilhouette, kein Postkarten-Oman, das Sie zwanzig Minuten entfernt im alten Muscat finden. Was es stattdessen gibt, ist ein Ort, der nie aufgehört hat, nützlich zu sein: Banken drei und vier pro Block, ein Busbahnhof, der immer noch das Land betreibt, und Straßen, die sich um neun füllen und um neun leeren, wie ein Uhrwerk.
Ich werde ehrlich sein – wenn Sie nach Oman wegen der Wadis und der Küste gekommen sind, wird Ihnen Ruwi kein einziges Wandfoto bescheren. Aber wenn Sie verstehen wollen, wie dieses Land tatsächlich Tag für Tag funktioniert, leistet dieses kompakte Tal aus Banken und Goldgeschäften mehr Arbeit als jedes Fort.
Essen und Trinken in Ruwi
Hierhin schicke ich jeden, der mir sagt, dass er die Hotelfilial-Menüs satt hat. Ruwis Essen ist billig und ehrlich, ein Erbe der lange ansässigen südasiatischen Gemeinschaft des Viertels, und nirgendwo ist das wahrer als in Little India, dem Teil der Straßen im Südosten, wo Thali-Theken und Biryani-Häuser seit zwanzig oder dreißig Jahren mehr oder weniger dieselbe Speisekarte führen.
Copper Chimney ist das erste, wohin ich Sie bringen würde – ein nordindisches Restaurant, das seit 1985 geöffnet ist, was in einem Viertel, das jede Generation neu aufgebaut wird, als Institution gilt. Nehmen Sie das Butter Chicken oder die Tandoori-Kebabs, oder lassen Sie ein Biryani kommen und schweigen Sie zehn Minuten lang.
Wenn Sie lieber vegetarisch essen oder nur sehen möchten, wie Ruwi zu seinem Abendessen trinkt, macht Sree Saravana's Vegetarian Restaurant – die meisten Stammgäste nennen es noch beim alten Namen Woodlands – richtige südindische Dosas und Dal und ist, ungewöhnlich für eine vegetarische Küche hier, alkohollizenziert.
Und dann gibt es noch Golden Oryx an der Al Burj Street, das Muscat seit 1983 mit chinesisch-thailändisch-mongolischem Essen versorgt – das älteste seiner Art in der Stadt – rund um eine mongolische Barbecue-Theke, an der Sie Ihre Zutaten selbst wählen und zusehen, wie sie vor Ihnen gekocht werden. Ich habe dort unzählige Male gegessen, und die Theke ist der ganze Punkt: Wenn Sie zu viel auswählen, werden Sie es bereuen; wenn Sie gut auswählen, ist es eines der preiswertesten Abendessen in Muscat.
Keiner dieser Orte versucht, einen Restaurantkritiker zu beeindrucken. Sie versuchen, dieselben Stammgäste zu speisen, die sie seit Jahrzehnten speisen, und genau das macht sie Ihre Zeit wert.
Nachtleben in Ruwi
Kommen Sie nicht nach Ruwi für einen Abend aus – die Geschäfte leeren sich um neun und die Straßen werden still, keine der beleuchteten Corniche-Energien, die Sie nach Einbruch der Dunkelheit in Mutrah finden. Was es hier an Nachtleben gibt, ist klein und teilt sich auf zwei sehr unterschiedliche Räume auf.
Turbine & Taps, die industrial gestaltete Cocktailbar und Lounge im Sheraton Oman Hotel, ist die polierte Option – ein kurzer Spaziergang vom Hauptgebäude des Hotels, Craft-Cocktails, eine umfangreiche Getränkekarte, die Art von renoviertem Raum, der in einer größeren Stadt nicht fehl am Platz wäre. Das ist der Raum, den ich wählen würde, wenn Sie einen richtigen Drink wollen und nichts dagegen haben, Hotelpreise zu zahlen.
Nirvana ist das andere Ende – eine ruhige Kellerbar über einem pakistanischen Restaurant im Geschäftsviertel, kaltes Bier, altmodischer Charme, die Art von Ort, der nicht wirbt und nicht muss. Ich mag sie genau, weil sie nicht versucht, etwas anderes zu sein, als sie ist.
Zwei Bars, zwei sehr unterschiedliche Nächte. Das ist alles, was Ruwi nach Einbruch der Dunkelheit bietet, und das sage ich Ihnen lieber ehrlich, als Sie auf die Suche nach etwas zu schicken, das das Viertel nicht hat.
Aktivitäten in Ruwi
Ruwis Sehenswürdigkeiten werden niemandes Oman-Reiseroute anführen, und das ist gut so – sie sind spezifisch statt spektakulär, gebaut für ein Arbeitsviertel statt für ein Touristenviertel. Das Sultan's Armed Forces Museum ist das, dem ich Priorität einräumen würde: Omans einziges Militärmuseum, untergebracht im Bait Al Falaj Fort, einem Fort aus dem Jahr 1845 an der Al Mujamma Street, das einst als tatsächliches Hauptquartier der Streitkräfte des Landes diente, bevor es zu einem Museum wurde. Gehen Sie langsam durch seine Räume – dies ist omanische Geschichte, erzählt durch die Objekte, die sie geprägt haben, nicht durch eine Tafel an der Wand.
Ein paar Minuten von dort entfernt steht der Shri Krishna Tempel, 1987 von der gujaratischen Kaufmannsgemeinschaft Muscats erbaut – Teil eines kleinen multireligiösen Komplexes aus Tempeln und Kirchen, von dem die meisten Oman-Besucher nie erfahren. Ich finde ihn eines der still bemerkenswerten Dinge an diesem Land: ein Hindu-Tempel, der offen in der Mitte eines islamischen Staates steht, erbaut von einer Handelsgemeinschaft, die seit Generationen hier ist. Stehen Sie eine Weile in diesem Komplex, und Sie verstehen mehr darüber, wie Oman tatsächlich funktioniert, als Ihnen jedes Denkmal an der Küste erzählen wird.
Dazwischen haben Sie vielleicht zwei oder drei Stunden in Ruwi, bevor Sie es richtig gesehen haben – das ist ehrlich, und das sage ich Ihnen lieber, als die Liste mit Dingen aufzublähen, die den Besuch nicht verdienen.
Einkaufen in Ruwi
Die Souq Ruwi Street ist Muscats Goldhandelszentrum, und wenn Sie sie entlanggegangen sind, verstehen Sie, warum – mehr als fünfzig Juweliere nach neuesten Zählungen, dicht an dicht, von kleinen Familienbetrieben und Silberschmieden, die in den Hinterzimmern arbeiten, bis zu Muscat-Filialen südasiatischer Ketten wie Kalyan Jewellers und Malabar Gold mit ihren hellen, verspiegelten Fronten. Es ist kein Souk im Mutrah-Sinn – keine überdachten Gassen, kein Weihrauch, der aus Türen strömt – es ist eine arbeitende Hauptstraße, auf der Gold gekauft und verkauft wird, wie anderswo Lebensmittel gekauft werden.
Ich würde jedem Besucher raten, sie auch dann entlangzugehen, wenn sie nicht kaufen: Beobachten Sie, wie die Waagen herauskommen, wie gefeilscht wird, wie Angestellte ein Armband gegen den Tageskurs wiegen, der irgendwo hinter der Theke mit Kreide notiert ist. Es ist ein besseres Fenster, wie Muscat tatsächlich handelt, als alles, was Sie an der Touristenküste finden.
Übernachten in Ruwi
Ruwi ist Muscats Budget- und Geschäftsbasis, schlicht und einfach – ältere, günstigere Hotelbestände als in den Strandresorts von Al Mouj oder Qurum, aber zentral und so gut angebunden, wie Muscat es nur sein kann. Das Haffa House Hotel, ein langjähriges 3-Sterne-Haus in der Nähe des Busbahnhofs, ist der klassische Tipp des Viertels: Zimmer, die ein wenig Altern zeigen, sauber gehalten, und ein Restaurant, das wirklich gut ist, statt der übliche Hotelnebengedanke.
Wenn Sie ein günstiges Bett in der Nähe der Busse und Banken brauchen statt einer Aussicht, ist dies Ihr Viertel. Wenn Sie Boutique oder Fünf-Sterne wollen oder ein Hotel, aus dem Sie direkt auf Sand laufen können, sind Sie an der Küste besser aufgehoben.
Unterwegs ab Ruwi
Der Ruwi-Busbahnhof ist der Grund, warum die meisten Reisenden dieses Viertel überhaupt durchqueren – er ist das Drehkreuz von Mwasalat, Muscats Stadt- und Überlandbusnetz, und der verkehrsreichste Verkehrsknotenpunkt des Landes. Route A1 fährt direkt zwischen dem Busbahnhof und dem Internationalen Flughafen Muscat etwa alle 30 Minuten, rund um die Uhr, für etwa OMR 1 – wirklich eine der preiswertesten Flughafenverbindungen, die Sie irgendwo am Golf finden, und der Grund, warum ich Budgetreisenden rate, sich hier zu basieren statt näher an der Küste.
Mit dem Taxi sind es etwa 20–25 Minuten vom Flughafen nach Ruwi. Wenn Sie sich niedergelassen haben, eröffnet sich der Rest der Stadt vom selben Bahnhof: Busse fächern nach Mutrah, ins alte Muscat, entlang der Küste auf – Ruwi übernimmt die Verbindungen, sodass Sie nicht für jede Etappe der Reise ein Taxi aushandeln müssen.
Ruwi selbst zu Fuß zu erkunden ist tagsüber einfach genug – es ist so sicher wie Muscat allgemein, eine der fußgängerfreundlicheren Städte im Nahen Osten – aber erwarten Sie nicht viel, sobald die Geschäfte schließen. Die Straßen, die um fünf Uhr dicht gedrängt waren, sind um neun tot, also planen Sie Ihre Abende anderswo und kommen Sie nach Ruwi für das, was es tatsächlich gut kann: Sie woandershin zu bringen, günstig und pünktlich.